— Откуда он там! — удивился Муса.

— Это ты меня спросил?!

— Точно он?

— Высокий, худой, крючок вместо руки. Как ты думаешь — кто это может быть, если не Эн?

— Ладно — идем к ним, — решился Макс. — Наверное, они сумели убежать из поселка.

Это и впрямь оказались свои: Эн; толстуха Ирка, навечно приставленная к кухне; вихрастый пацаненок лет десяти по прозвищу Прыщ и… Ленка — та самая длинноволосая блондинка, смутившая взор Олега.

На рифах ее ожидали увидеть меньше всего — здесь легче марсианина встретить, чем эту Снежную Шапочку. Выглядела она, правда, не столь эффектно, как раньше. Вся измазана липучкой, для предохранения от солнечных лучей, волосы растрепаны, взгляд диковатый — явно не в своей тарелке человек.

Встреча получилась нерадостная. Драматическая. Даже неприятная. Эн, поспешно шагая навстречу, приблизившись, рассмотрел Дину, скромно прятавшуюся за спинами ребят, замер, потом целеустремленно направился к ней, вытаскивая из-за пояса длинный костяной нож.

Макс преградил ему дорогу, выставил руку:

— Стойте!

— Не мешай, мальчик! — Эн резко шагнул вперед, толкнул в плечо.

Потеряв равновесие, Макс рухнул набок и тут же подсек опорную ногу Эна удачным зацепом. Тот как раз делал очередной шаг к намеченной жертве и пакостей не ожидал — досадливо вскрикнув, рухнул с таким впечатляющим плеском, что Максу залило глаза.

Когда вода стекла, он увидел живописную картину: Эн, потеряв при падении свой нож, сидел в воде, не рискуя подняться; перед ним застыла Дина, бледная настолько, насколько позволял побледнеть загар. В руке у нее было копье — костяной наконечник замер перед грудью «шамана».

Макс решил, что момент весьма подходящий для начала конструктивного диалога:

— Я же сказал — стойте! Зачем вы это делаете?!

— Вы так и будете смотреть, как она меня убивает? — почти спокойно поинтересовался Эн.

— Никто вас не трогает! Вы сам полезли! Я вам ничего не делала! — выкрикнула Дина. — Скажите ему, чтобы не лез ко мне!

— Я это и говорю, — произнес Макс и повторил: — Эн, стойте! И успокойтесь, пожалуйста!

Тот и впрямь расслабился и даже сумел принять достойный вид, что в его положении и позе было не так просто:

— Максим… Мальчишка, ты не знаешь того, что знаю я. Что мы здесь пережили. Напрасно ты защищаешь ее.

Муса, подойдя к эпицентру событий, буркнул:

— Все мы знаем. Этот, как вы говорите, «мальчишка» вчера убил двух готов. А эта девочка ему помогала.

Вот теперь Эн растерялся по-настоящему — даже заморгал обиженно. Но быстро пришел в себя:

— Какие готы?! Вы успели у нас на острове побывать? Что за бред! И при чем здесь эта предательница?!

Макс уже знал, что Муса неразговорчив и с трудом умеет доносить до собеседников сложные мысли. Так что надо брать дело в свои руки. Поднявшись, стащил со спины корзину-рюкзак, опрокинул. Посыпались бутылки с водой и детали готских доспехов.

— Вот, видите? Муса правду сказал. Эн, мы знаем, что на поселок напали готы. Знаем, что им помогал Серж. Знаем, что его настоящее прозвище Люцифер. Или просто Люц. Знаем, что он не первый раз помогает готам. И знаем, что Дина перед нами ни в чем не виновата! Она — не гот. Она просто попала в ситуацию неприятную. И не надо обзывать ее предательницей — если она кого-то и предала, то не нас, а того же Люца. Так что прекратите размахивать своим ножиком — она и без вас запугана.

— Как это? — не понял Эн. — Она пришла с этим Сержем. И с малым… с этим… с Мишей этим… Мишаней, мать его! Вы хоть знаете, что они там устроили?!

— Не знаем, но догадываемся. Напали на вас вместе с готами? В спину били?

— Что-то вроде этого, — кивнул Эн. — Никакого сопротивления не получилось. Нас взяли как младенцев.

— Понятно. Не удивлен. Воевать на рифах сложно, а готы стараются делать это без потерь. Эти ребята драться умеют — вот они и берегут таких. Любыми средствами.

— Беречь у них хорошо получается. — Эн чуть зубами не заскрипел, нехорошо покосившись на Дину. — А ведь были подозрения, только я их от себя отгонял. Ну как же: раненый парень, две девчонки, из которых одна беременная, и ребенок — как таких заподозришь? Тем более что встретили их чуть ли не умирающими от жажды. Красивый спектакль разыграли, браво!.. Я теперь понял — она специально повела вас на Большой остров, чтобы меньше народу в поселке осталось. Сказочку рассказала про диксов, бамбуковые луки и семена овощей. Я чувствовал неладное в ее словах, но думал, что это из-за пережитого. Даже жалел ее… Не стал расспрашивать о подробностях. Она бы на них попалась — не умеет ведь врать. И почти проговаривалась не раз… Как сразу это не поняли?! Расслабились, обленились, не ждали пакостей… И почему я не догадался — знал ведь, что готы имеют дурную привычку подсылать своих шпионов перед нападением! Подозревал, что их не отличить от нормальных ребят, — среди наших подбирают. Но купился на ножку раненую, девку беременную, красивые глазки и сказочки наивные… Провели… как дурачков провели… И уже не первый раз такое проделывали: настоящие профи. Максим, не мог бы ты мне, идиоту старому, объяснить: почему она не виновата?!

— Ну… во-первых, именно у нее это впервые. Она никогда не помогала готам до этого. Дина здесь второй месяц — и сразу попала в Липу. А там теперь готы. Точнее, они поселок подарили Люцу — поддерживают его, а он взамен для них шпионит. Так что для нее свои как раз они, а не мы. Вот это я и имел в виду, говоря про предательство: нас она никак не могла предать. Ее послали к врагам с заданием, и она его выполняла. До определенного момента — не нравились ей ни задание, ни ее здешняя «родина». Выжить девушке в Липе сейчас очень трудно. Там просто мрак. Потом, когда время будет, Дина вам расскажет о том, что там происходит. Поверьте, вам бы там жить не захотелось. Но ведь ее никто не спрашивал. Вот и пришлось как-то выживать — искать способы. У нее вообще не было выбора: она ведь новенькая. Или пропадать, или сделать что-нибудь, чтобы подняться на ступеньку выше, где будет хоть немного безопаснее. Туда, где реально выжить. Она на меня в этом похожа — думаю, вы понимаете, о чем я, если не забыли.

— Тебе легко ее защищать — ты тоже новенький и в поселке у тебя никого не осталось. Не за что ее ненавидеть. И тебя не вопрос выживания наверх гонит, — хмуро произнес Эн.

— И он в том числе. Кстати, как я понимаю, выше мне уже не подняться. Можете поздравить… или поиздеваться…

— Ты теперь командуешь? А Муса?

— Он решил, что так будет лучше. Но мы еще думаем над этим. Дружно. Пока что у нас полная анархия.

— Тебе нет смысла теперь командовать — все изменилось…

— Наверное. Дина рассказала нам обо всем. Мы знаем, что поселка больше нет. Точнее, захвачен.

— Она могла рассказать об этом сразу — как только пришла. Предупредить.

— Да? Она не знала ничего, кроме Липы и готов. И смертельно боялась Люца. Она и сейчас вздрагивает при его упоминании. Эта сволочь… Ладно, сами потом послушаете про него. Умеет он девчонок запугивать. Она знала, что мы так или иначе обречены: нет у нас шансов против готов. Без Люца просто могли бы организовать оборону и продать себя подороже, но результат все равно один. Вы много девочек знаете, которые, оказавшись на Большом острове в окружении рабов и ребят, у которых готы убили друзей, все о себе расскажет?

— Как она вообще живая осталась…

— Ну… на тот момент мы еще не были убийцами. Не скажи она этого тогда — сейчас бы, наверное, не выжила. Может быть, и пожалели бы потом об этом, но… Мы уже не те, что были раньше: изменились. Так что она, получается, спасла себя, рассказав тогда все. Сейчас бы ее даже слушать не стали. Повезло. Эн, она своя. Она за нас. Пути назад ей нет — Люц не простит ни за что. Если вы все еще хотите Дину убить, то я буду драться за нее.

— Во как! Действительно изменился! С пафосом говорить научился, как посмотрю… Способный мальчик. Надеюсь, убивать научился столь же хорошо. Раз так, то ты, Максим, большим человеком станешь. Если до послезавтра доживешь.